Le Tour du monde - Bougainville -

Quelle idée tout de même, que de se plonger dans le journal de voyage de Bougainville ! C'est pourtant ce que j'ai fait et je ne le regrette pas. Bougainville, ou plus précisément Louis Antoine de Bougainville, partit de Nantes le 15 novembre 1766, à bord de son navire "La Boudeuse". Descendant jusqu'aux Canaries, il cingle ensuite vers l'Amérique du Sud, la longe, la contourne avant de s'élancer vers l'Australie (appelée alors la Nouvelle Hollande) après être passé par Tahiti. Entre temps, il est rejoint par un autre navire "L'Etoile"... Les deux bateaux traversent le Pacifique, reviennent par Madagascar, contournent l'Afrique du Sud au Cap de Bonne-Espérance avant de remonter vers la France, où Bougainville arrive enfin à Saint-Malo le 16 mars 1769 après une épopée qui a duré deux ans et un peu plus de quatre mois... Le récit de ce tour du monde n'est pas très facile  à lire, car Bougainville ne l'a pas écrit pour des touristes mais d'abord pour les marins susceptibles de refaire le voyage : le récit fourmille donc de précisions techniques sur les longitudes, les latitudes, le fond de la mer et sa profondeur ici ou là... Mais tout de même, le mythe de Rousseau du "Bon sauvage" prend avec Bougainville une bonne baffe, car notre navigateur rencontre des peuplades cruelles, agressives parfois, et même anthropophages !... On éprouve toutefois beaucoup de respect et d'admiration pour ces marins, que l'on voit  malades du scorbut car mal nourris... contraints de manger des viandes en putréfaction... Au fait, une petite recette en passant : si vous ne trouvez pas de vitamine C dans votre hyper préféré... pressez donc un rat dans votre mixer ! Sa chair a la particularité de concentrer la vitamine C, et le rat a constitué de ce fait un bon remède contre le scorbut pendant ce long voyage, il faut le savoir !... Allez, on se change les idées, passons aux bons côtés : Bougainville a aussi rencontré des peuplades qui offraient leurs femmes aux navigateurs ! Encore mieux qu'au Club Méd !... Terminons par une note plus poétique : c'est pendant ce tour du monde, que Philibert Commerson, un botaniste qui faisait partie du voyage, découvrit au Brésil une belle fleur d'un mauve intense, qu'il appela... bougainvillée ! Vous y penserez, la prochaine fois que vous irez chez Truffaut en acheter une ! Dernière précision : le tour du monde de Bougainville fut le dernier à être fait dans un esprit philosophique. Après lui, avec Cook et d'autres, les tours du monde prendront un caractère beaucoup plus scientifique... 

Bio : Louis Antoine de Bougainville est né le 11 novembre 1729, jour de l'armistice de la guerre 14/18, mais personne ne le savait à l'époque, puisque cette guerre n'avait pas encore été inventée. Après de brillantes études, ce fils de notaire, doué à la fois pour les maths et le droit, devient avocat au Parlement de Paris. Puis il entame une carrière militaire. D'abord secrétaire d'ambassade à Londres, il est envoyé au Canada en 1756, comme aide-de-camp de Montcalm. En 1761, il est nommé capitaine de frégate. Quelques années plus tard, il entreprend le tour du monde dont il tirera le récit que j'ai évoqué plus haut. Arrêté pendant la Révolution en 1793, il sauve sa tête grâce à la chute e Robespierre en 1794. Comblé d'honneurs sous Napoléon, il est nommé sénateur en 1809. Il meurt le 31 août 1811, âgé de 81 ans.