Le Notaire du Havre constitue le premier volume de la "Chronique des Pasquier", dans laquelle Georges Duhamel nous raconte une saga familiale, celle d'une famille bourgeoise de Paris, dirigée par un père égoïste et raté, mais bourré de principes moraux. C'est le troisième enfant, Laurent Pasquier, qui est le narrateur de cette  histoire, et nous offre le spectacle de ses rêves et de ses désillusions. Dans ce premier volume, nous suivons au quotidien la vie difficile de cette famille qui vit dans une sorte de misère digne, faite de pauvreté déguisée, de privations, et aussi des trésors d'imagination et de dévouement d'une mère combative et soumise en même temps... Soudain, la fortune est en vue : un parent décédé laisse un bel héritage... Seulement voilà, il faut d'abord  attendre la lettre du notaire du Havre, qui précisera les modalités de l'héritage. Mais la lettre tarde, les mois passent, l'espoir diminue, l'argent manque de plus en plus, il faut tirer le diable par la queue... Le jeune Laurent assiste à tous les plans que ses parents échafaudent pour tenir financièrement, en attendant... des plans qui s'écroulent lamentablement... Il y a dans ce récit, qui se déroule dans les années 1890, un goût amer et désabusé en même temps que la peinture d'une vie parisienne bien difficile quoique bourgeoise, une vie bien éloignée des douceurs supposées de la "Belle Epoque". Ce n'est donc pas seulement un roman, pas seulement une saga, c'est aussi un document historique et social qui sonne juste.