Elémentaire mon cher Watson : ce polar n'a pas pris une ride depuis plus d'u siècle ! L'inspecteur Sherlock Holmes vient de recevoir un message étrangement codé... un texte incompréhensible d'abord, mais que Holmes parvient enfin à déchiffrer : un certain Douglas serait en danger...  Or, peu de temps après, Holmes apprend par l'inspecteur MacDonald de Scotland Yard que Douglas vient d'être assassiné affreusement, la face défigurée par deux balles tirées d'un fusil... L'enquête démarre un peu comme un jeu de Cluedo, où l'on se demande, qui a commis le crime, et où ? Le colonel Moutarde dans le salon ?   ou tel autre personnage dans la chambre  ?... Mais rapidement, l'histoire change de ton, et va nous happer de page en page, à la découverte d'un étrange Mouvement de Solidarité  "Les Eclaireurs", et d'un jeune homme inconnu, McMurdo venu de Chicago qui sympathise étrangement avec quelques mineurs... D'autres personnages  interviennent, dont le terrible conseiller McGinty, qui règne en despote crapuleux sur ce qu'on appelle la Vallée de la Peur.... Mais la question essentielle  demeure : les méchants seront-ils punis ?... L'auteur parvient ici à merveille à nous mystifier tout en nous tenant en haleine.... C'est de la grande littérature policière classique. En outre, l'histoire est en partie tirée d'éléments historiques, notamment à travers la célèbre agence Pinkerton de détectives privés.... Excellent roman

NB : pour l'anecdote : j'ai regretté que Conan Doyle n'ait pas cité dans son roman le nom de Kate Warne, qui fut la première femme détective au monde, et qui justement travailla avec brio au sein de l'Agence Pinkerton...