L’Honneur de Saint-Arnaud – biographie – par François Maspero -2012-

Ce n’est pas un roman, c’est une biographie, mais c’est absolument passionnant et ça se lit justement comme un roman, un roman d’aventures, un récit cruel aussi, qui nous raconte la vie du maréchal Achille Leroy de Saint-Arnaud (1798-1854). Tout est fabuleux dans la vie de ce militaire haï de Victor Hugo qui a écrit de lui : Saint-Arnaud avait les états de service d’un chacal… Ce qui est particulièrement prenant et stupéfiant dans ce livre, c’est que nous y apprenons ce que fut réellement la conquête de l’Algérie par la France, à partir de 1830 : une longue suite d’actes cruels et odieux, dont Saint-Arnaud fut incontestablement l’un des artisans majeurs avec Bugeaud. Comme on est loin ici de l’Histoire de France officielle qu’on apprend à l’école primaire, loin des images d’Epinal vues cent fois sur le sujet !... Chose étonnante : le héros Saint-Arnaud nous apparaît tel qu’il fut : un soldat qui n’hésitait pas, pour « apporter la civilisation », à enfermer les Arabes par centaines, hommes, femmes et enfants, dans des grottes et à les asphyxier en les enfumant comme des renards !... On y voit aussi Abd-el-Kader, le chef des Arabes, défendre son pays avec acharnement, violemment anti-français, mais capable aussi; dans le même temps, de sauver 13000 chrétiens libanais en passe d’être massacrés par des musulmans…. Abd-el-Kader reçut d’ailleurs la Légion d’Honneur pour ce geste de compassion humanitaire. Bref, on découvre une Histoire de France et une histoire de l’Algérie à cent lieues, à mille lieues de ce que radotent les instituteurs de nos écoles… Un livre qu’il faut absolument lire, pour découvrir ce personnage hors du commun que fut Achille Leroy de Saint-Arnaud, qui s’appelait en réalité Arnaud Leroy, et qui s’est fabriqué un autre nom, plus noble, pour aider sa carrière ! C’est lui qui fit tirer sans sommations  sur des manifestants parisiens, lors de la tuerie du Boulevard Bonne-Nouvelle à Paris, le 4 décembre 1852 (plus de 300 morts)…C’est ça, un grand homme, un grand soldat devenu Maréchal de France !... L’Honneur de Saint-Arnaud, un ouvrage remarquablement documenté, et rédigé à partir de la correspondance de Saint-Arnaud. A lire absolument, où que vous soyez,  sur la plage, en mobile-home, au Club-Med, sur une planche  de surf, au fond d’un bordel  en Thaïlande, et même à l’hosto sur votre lit de mort car ce serait vraiment trop con de mourir sans avoir lu ce livre…