Agnès Grey – roman d’Anne Brontë – 1847 -

Agnès Grey est un roman écrit par Anne, la plus jeune des trois sœurs Brontë.  Il s’agit d’une œuvre presque autobiographique, puisqu’elle est très largement inspirée de l’expérience d’Anne. L’histoire est la suivante : la jeune Agnès Grey, 19 ans,  est une jeune fille de bonne famille dont le père est pasteur. On est honnête et lettré dans la famille,  mais on n’est pas riche… Suite aux difficultés  financières de ses parents, Agnès Grey décide de les aider en travaillant. Elle trouve un emploi de gouvernante. Elle est charge de s’occuper de l’éducation des enfants de la famille Bromfield, très riche. C’est une expérience décevante et bien amère. La gouvernante est méprisée par les enfants, insolents et capricieux, méprisée aussi par les parents, friqués et cons, qui ne supportent pas qu’on réprimande leurs lardons et s’étonnent dans le même temps de les voir si mal éduqués par une gouvernante incapable !... Agnès finit par renoncer à rester dans cette famille et trouve un nouveau poste de gouvernante. Mais dans la nouvelle famille, les Murray, les choses se répètent : enfants gâtés insupportables, et parents méprisants. Agnès ne se bat pas contre cette situation, et cherche dans la religion et le rêve des raisons de se résigner. Elle prend conscience que l’argent et le pouvoir et le statut social écrasent les valeurs de l’éducation et de la conscience morale… Dans cet univers hostile, elle rencontre cependant un ami, un pasteur, monsieur Weston… un ami ???... On se doute que ça va évoluer ! Il y a du Pronuptia dans l’air !...  Le roman vaut surtout comme un témoignage sur une époque, l’époque victorienne en Angleterre, avec ses rapports sociaux très hiérarchisés et ses principes moraux rigoureux et étouffants.

Petit notice bio (sans additifs) et culturelle (sans être chiante !) : Anne Brontë était la plus jeune des trois sœurs Brönte : l’aînée était Charlotte Brontë (1816-1855) qui a écrit Jane Eyre. La deuxième, Emily (1818-1848) a écrit Les Hauts de Hurlevent. Anne, la cadette (1820-1849) a écrit deux romans : Agnès Grey, et Le locataire de Widfell Hall. Vous l’avez remarqué, elles sont toutes décédées très jeunes : Charlotte à  39 ans, Emily à 30 ans, et Anne à 28 ans. La raison n’en est pas mystérieuse : la famille a été décimée par la tuberculose, véritable « peste blanche » au 19è siècle. Mais c’était une famille littéraire étonnante, par les liens étroits qu’entretenaient les trois sœurs avec leur frère Branwell (mort à 31 ans). Branwell a joué un rôle important dans le développement de l’imagination et de la créativité de ses sœurs. Ensemble, ils avaient créé quelque chose de très moderne : une sorte de monde virtuel appelé Glass Town (la ville de verre). Charlotte, Emily, Anne et Branwell s’étaient pour cela partagé les soldats que son père avait offerts à Branwell. Ces soldats servaient finalement d’avatars censés peupler des îles imaginaires que se partageaient les quatre frère et sœurs. Et pour faire vivre Glass Town, ils inventaient des anecdotes, de petites histoires qui arrivaient aux divers personnages, et qu’ils écrivaient sur de tout petits cahiers censés être ceux des avatars ! Trop moderne, coco ! Glass Town, c’était finalement une sorte de Plus belle la vie, écrit au jour le jour par les Brontë… Il faut lire les sœurs Brontë ! Ou les relire, pour les plus lettrés d’entre vous s’il y en a !