Nick Corey est le shérif de la petite ville de Pottsville, où vivent 1275 âmes... En principe, il devrait y faire régner l'ordre et respecter la loi... Mais il préfère se la couler douce, profiter de son logement gratuit, et de sa vie sexuelle mouvementées, entre sa femme, une maîtresse, puis une autre, ce qui l'oblige à mentir à toutes pour avoir la paix... Pour ce qui concerne les délits, il ferme souvent les yeux, ou les détourne au bon moment, ne se hasardant jamais à tenir tête aux notables ou aux gens influents... Une sorte de lâche tranquille, qui accepte par ailleurs quelques pots de vin ici ou là... Mais à ce petit jeu, des rumeurs courent, laissant entendre qu'il ne sera pas réélu comme shérif, la population préférant un autre candidat, plus sérieux, plus rigoureux.. Un jour, deux souteneurs en viennent même à insulter et défier le shérif.... A partir de là, tout va changer. Nick Corey décide qu'on ne lui marchera plus jamais sur les pieds ! Les gens veulent de l'ordre et de la rigueur ?.. Ils vont en avoir ! Soucieux de sa ré-élection, le shérif va faire la ménage et son colt va lui servir plus d'une fois, pour des règlements de compte définitifs !... Ce roman noir est à lire au deuxième degré, car il est truffé d'humour et de dérision sous l'apparente noirceur de l'histoire... 

L'auteur, Jim Thompson, né en 1906 et mort en 1977, n'a pas eu de grand succès littéraire. Il est vrai que sa vie ne fut pas une existence modèle. Développant une vision pessimiste du monde, il aime mettre en exergue la saloperie humaine sous toutes ses facettes : hypocrisie, vulgarité, sadisme, roublardise, sacrilège, blasphème, érotisme amoral voire immoral.... Il meurt à seulement 71 ans, bouffé par la clope et l'alcool...